ベネディクト・スミス記者
米軍の「強さと武力」を宣言してイランとの戦争に突入したドナルド・トランプだが、今や彼は自らを解き放つための時間との戦いに直面している。
開戦から約4週が経過し、在庫分析によれば、米国は極めて重要な攻撃用および防御用兵器の不足に直面している。
ホワイトハウスのキャロライン・レベット報道官は水曜日(25日)、イランが平和条件に屈しないのであれば、トランプは「地獄を解き放し徹底的に叩きのめす」と脅した。
しかし、兵器庫が急速に底を付きつつある現状では、米国が空からの攻撃を強化し続けるのは困難であり、いわゆる「ダム爆弾（無誘導爆弾）」の使用に訴えざるを得なくなる。
すでに13人の米軍兵士の命を奪ったこの戦争において、戦いを継続することは、防衛網に致命的な隙間を作ることにつながる。
英国王立防衛安全保障研究所（RUSI）の報告書によれば、米国とその同盟国・イスラエルは紛争開始からの16日間で11,000発以上の弾薬を消費し、そのコストは260億ドル（約3兆9,000億円）に達した。
同報告書は、米国がTHAAD防衛システム、およびATACMSやPrSM（精密打撃ミサイル）といった対地攻撃ミサイルなどの最重要兵器を使い果たすまで、あと「せいぜい1ヶ月」だと試算している。
さらに、軍事的な問題以上に政治的な思惑が重なる。報道官は、米国は戦争を終結させるための「4〜6週間」というスケジュールよりも前倒しで進んでいると主張した。
トランプは先週、戦争を理由に訪中を延期し、米国内に留まる必要があると述べていた。
しかし報道官は水曜日、大統領が5月14日に中国の習近平国家主席と会談するため北京を訪問すると発表した。このスケジュールは、米国が当初イラン作戦に設けていた「6週間」という制限に対し、事実上1ヶ月の猶予期間を大統領に与えるものだ。
だが、これまでと同じペースで消費し続ければ、その時までに肝心の兵器在庫は尽きてしまうだろう。
イラン政権が権力とホルムズ海峡の支配を維持し続ける中で、彼らが時間を稼ぎ、「退却する米大統領」に対して宣伝上の勝利を収めようとするリスクが高まっている。
RUSIの報告書によると、米国は開戦から16日間で、大気圏内外の両方で迎撃可能な唯一のシステムであるTHAADを198発発射した。これに加えて、米海軍の艦対空ミサイル（SM-2、SM-3、SM-6）を431発、パトリオットミサイルを402発発射している。
米国はこれらの弾薬なしでも戦い続けることは可能だ。しかしそれは、米軍をイランのミサイルやドローン攻撃にさらすことを意味する。それらの攻撃は、保護シールドの「亀裂」を通り抜けてくるからだ。
先週、ドイツの軍需メーカー・ラインメタルのアーミン・パッパーガー最高経営責任者（CEO）は、この戦争の結果、米国、中東、欧州全域の防空能力が「ほぼ空の状態」であると警告した。紛争があと1ヶ月続けば、「使用できるミサイルはほとんどなくなる」と同氏は付け加えた。
開戦当初、一部の専門家は「米国がイランの攻撃能力を迅速に破壊するため、迎撃ミサイルの備蓄量は問題にならない」と考えていた。
だが、その予測は正しくなかったことが証明された。米国は弾道ミサイル発射台を狙う「モグラ叩き」のような作戦を続けており、ミサイルやドローンによる攻撃数はピーク時から90％減少したものの、それでも依然として備蓄を急速に枯渇させている。
わずか数週間で発射されたものを補充するには、数年を要する。RUSIの試算によれば、今回使用された535発のトマホークミサイルの在庫を回復させるだけで、少なくとも5年はかかるという。
ピート・ヘグセス国防長官は、戦争費用として議会に2,000億ドルの追加予算を要求した。しかし、予算を投じたところで、複雑な兵器の生産を即座に加速させることはできない。特に、米国の兵器庫の復元に必要なレアアースの多くを中国が掌握している現状ではなおさらだ。
トランプ政権は増産を強要しようとしているが、RUSIは軍需メーカーとの協議を引き合いに出し、「予算が付いた発注が行われていないため、増産体制は整っていない」と分析している。
これは米国の防衛を脆弱にするだけでなく、台湾やウクライナといった同盟国へ送るべき弾薬の供給を遅らせることにもなる。
元国防総省当局者でケイトー研究所上級研究員のキャサリン・トンプソン氏は、このイラン戦争需要が、中国による台湾侵攻を抑止する米国の能力を低下させるだろうと述べている。
「在庫への懸念が、イランでの戦争拡大を強行するという米国の決断を制約したようには見えない」と彼女は本紙に語った。そして、「もし米国がこのままの道を突き進めば、イランでの戦いと他の戦略的優先事項との間の乖離はさらに広がり、軌道修正は極めて困難になるだろう」と付け加えた。
PrSMはもともと台湾侵攻を阻止するために開発されたもので、移動式ランチャーから発射され、中国の軍艦を沈める能力を持つ。米国は、わずか2週間強で320発のPrSMとその旧型であるATACMSを使い果たした。
これは極めて危険な時期に起きている。習氏は中国海軍に対し、2027年までに台湾を奪取する準備を整えるよう指示している（2028年がより現実的な目標だとする見方もある）。
元国防長官のジェームズ・マティス氏は月曜日(23日)、米中央軍が「数千の標的に命中させた」と主張していることに対し、それが2月28日にホワイトハウスが掲げた目的の達成に代わるものではないと辛辣に批判した。
この四つ星・退役将軍は「今、我々が目にしているのは、標的の破壊が『戦略の欠如』を埋め合わせることは決してないという状況だ」と言いながら、「開戦当初に掲げられた戦略的成果である無条件降伏、政権交代、次の最高指導者の指名といったものは明らかにナンセンスだった。妄想の類だ」と断じた。
イランのミサイル能力を一掃するというホワイトハウスの望みは叶えられておらず、イラン政権はいまだに米軍や湾岸の近隣諸国を威嚇する能力を保持している。
そして、石油供給の急所であるホルムズ海峡は閉鎖されたままだ。米国がイランの機雷やドローン攻撃のリスクを排除できていないからだ。
2つの海兵遠征部隊（MEU）と第82空挺師団のパラシュート部隊が中東に向かっているが、補給の制約により、米国が紛争をさらにエスカレートさせるのは困難だろう。
トランプは兵器を、迎撃弾を、そして時間を失いつつある。弾薬不足が彼の戦争拡大の選択肢を狭めており、一方で緊張を緩和させる明確な道筋も見当たらない。
米軍の武力を華々しく誇示することから始まったこの出来事は、恐らく、大統領が損失を確定して手を引く「損切り」の形で幕を閉じることになるだろう。(“Why Trump only has a month left to end the war”, By Benedict Smith, The Telegraph, March 26, 2026)
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